周掌柜这回吞了一大口酒，皱着眉头咽了下去，“啊”地一声吐出口酒气，像是将胸中郁闷全都吐了出来一般。

放下酒杯，他才缓缓开口：“客官说得不错，我这水云间，本来生意是不差的。虽说比不上富丽居，但凭借着素雅风味，在这条街上，也算是有些名号。”

“本来这生意蒸蒸日上，我便做主，将这酒楼扩建加盖，想将生意做得更大些。”

“只是……”

他说到这里，顿了一顿，又兀自将杯中酒都喝干，这才接着道：“只是投了本钱，将酒楼扩充完成，却不想，对门的富丽居却使了坏心眼，对我使了那般恶劣手段……”

李承乾挥手吩咐刘全替周掌柜添酒，问道：“究竟是何手段，能害得你店中生意一落千丈？”

周掌柜咬了咬牙，恨声道：“他们找人与我店中厨子接恰了上，暗中挖了我店里所有厨子……”

“哦？”听到这里，李承乾心中疑惑稍解，这厨子乃是酒楼的灵魂，换了厨子，酒楼口味一变，生意是要差些的。

“那你为何不再招些厨子来呢？”李承乾又追问道。

既然下了本钱扩建酒楼，再花些钱请几个好些的厨子，总不至于会沦落到这般田地吧？

听得这话，周掌柜摆了摆手：“请了，又没了……”

“又……”李承乾愕然道，“对门又给挖走了？”

周掌柜点了点头：“一连请了三拨厨子，工钱越开越高，但这些人全都被对门给挖了去……”

他又喝了口酒，苦着脸道：“本来扩建酒楼，我就花尽了本钱，还向官家借了几十贯的外债……如今生意做不下去，我正愁着如何还钱，已拿不出钱再请厨子了……”

听到这里，李承乾已明白了大概，对面仗着财大势粗，强行将酒楼的核心员工给挖走，逼得这水云间倒闭关张。

他很想问这周掌柜为何不告官，但稍一思虑，便将这话头给摁下了。

且不说官府会不会受理这种商业竞争的案子，便是告上官去，这周掌柜又怎么能告得赢那陇西李氏呢？

“唉！所以我才说，只怪我这酒楼位置太差，开在了富丽居的对门啊！”周掌柜叹气道。

李承乾心中不忿，这周掌柜看样子也是个老实人，被人欺负到了头上，还默不敢言。

要不是今日喝了烈酒，壮了胆气，怕他还不敢说人家的坏话呢！

心中思虑一番，李承乾道：“如今你这般境况，周掌柜要作何打算呢？”

周掌柜双眼迷离，他撑着脑袋冷笑一声：“作何打算？如今之计，只有将这酒楼给盘出去，好将欠下的债务先偿清了……”

“卖酒楼？”李承乾一愣，“这酒楼是你自家产业吗？”

周掌柜似是喝得有些懵了，迷糊了半晌没有答话，等得李承乾心中发焦。

又推了推他，李承乾追问道：“我来问你……这水云间，是你自家产业吗？”

眯着眼睛，周掌柜点了点头：“自然是我周家产业，我周某人自从考举无望，便苦心经营祖上传下的小酒楼，将这水云间一点一点拉扯到如今地步。竟不想……”

这个回答，听得李承乾心中暗自佩服。

像水云间这么大的规模，李承乾原先还道背后该有些中小世家撑腰。

没想到这周掌柜竟是单打独斗，靠自家本钱便开起这么大个酒楼来。

再看这水云间，规模不小，且清雅的风格在平康坊也算是独树一帜，这周掌柜当真是有些经营手段的。