前厅，席间渐渐坐满。

  梁老爷子郑重地讲了几句话，便命管家取出了一个长方形的红漆盒子。

  “众位请看，这，便是当年祝般师傅留下的‘来燕楼’全图。”

  梁远昌从盒中取出画卷，徐徐展开。

  既是营造工程用图，并不追求写意美感，而以精准为要，所绘是一座标准的十架椽屋，分心用三柱，大小木作尺寸标注细致，线条流畅。而作为行外人，只能看到一个楼栋的四件切面图，乍一看，橑椽翼布，栋桴高骧，最为惹眼的便是飞檐椽上各蹲守这一只振翅待飞的燕子。

  梁远昌命管家拿着画幅绕堂一周，请座中众人观看。众人都听过祝般之名，但对来燕楼绘图的价值却难以判断，末了，问至开价，竟无一人答价。

  梁远昌叹了口气，收起了画卷：“诸公稍坐，用些酒水，赏过歌舞后再行起拍。”

  一队舞姬袅袅婷婷地涌入，跳了一支时兴的“翠腰”。陈葛看得津津有味，严衍却是毫无兴趣，他心中隐约浮起异样，却又难以捕捉得确切。

  一曲终了，舞姬雁行般散去。

  异变便在此时陡生。队末的舞姬经过梁远昌身前时，猛然夺过他身侧的画卷，飞跃而起。她身姿矫健，掠出一道幻影，绝不是凡人应有的速度。

  是老五！

  梁远昌惊呼了一声：“快拦住！”

  那老五在空中几个纵跃，反应迟钝的护院根本沾不到它衣角。顷刻之间它便到了门前，向门内冷笑了一声，便要大摇大摆地走出去。

  不料刚一回头，双目当中戳出一个寒光颤颤的剑尖来。若非它停得快，印堂便要被那剑戳个对穿。

  舞女的面纱飘然落下，露出一双芝麻小眼和两颗大门牙，面上还长着几丛灰毛。一旁的陈葛看了，险些呕出半个肺来。

  严衍执剑冷目：“断妄司在此，焉敢放肆？还不速速报上家门？”

  老五愀然变色，并不答话，扭身便闪。然而它哪里快得过严衍？青釭剑如猎鹰尾羽，织就一张盾牌，将它的去路封得水泄不通。

  严衍有意留它性命，未下杀手。那老五只觉浑厚的气劲从四面八方挤压过来，仿佛被困在四面透明的小井中，动弹不得。它哀嚎了两声，终于失了斗志，再不抵抗，低头在双手中生出黑色妖火。

  “它要烧画！”陈葛大叫。

  严衍双眸一凝，一剑斩下那老五的双手，画卷骨碌碌滚落一旁，陈葛连忙捡起。

  老五发出凄厉的哀鸣声，恨恨地看了严衍一眼，蓦地大喝一声，从心脏处爆开，化作一片血雾，将门前的石板地染成了血池。

  梁家人这时才追了出来。梁远昌一把抢过陈葛手中画卷，确定它无事，这才颤声看向那血池：“这是何人，竟然在光天化日之下抢夺民财！”

  陈葛的手悬在空中，冷笑一声：“梁老爷子，这恐怕不是人。”

  “啊？”梁远昌面色灰白，仿佛随时都要晕过去。

  严衍道：“梁老爷子，还是先报官吧。义拍之事，不如择日再议。”

  梁兴附和：“是啊，爹，先把画收起来，改日再……”

  “不行！”梁远昌斩钉截铁叱道，“你等得，那别院工程等得么？今日一定要把这画卖出去！”他如溺水中的将死之人，举目四顾寻找浮木：

  “长孙春花呢？她不是愿意出高价么？”

  周围人都是一愣。

  一个菱形脸的瘦削妇人由婢女搀扶着，匆匆而来，正听见梁远昌的问询。她神色变了变，迅速扯出一抹得宜的笑容：

  “父亲，春花有些不适，儿媳让她在我卧房中歇息片刻，稍后便来。”

  梁远昌微微宽了心，将来燕楼图抱在胸口，颤颤地往堂中去了。

  宴中众人鸦雀无声。事情发展得太快，恶人刚刚冒头便被制服，想跑的人现下倒也不好意思跑了。

  倒是那来燕楼图，甫一示人就遭盗抢，恐怕真是有些玄机在里头。

  厅中静了片刻，忽有人道：“梁老爷子，我愿出五百两买这图。”

  喊话的是秦炳坤，他向来精于钻营，万事都要抢在别人头里。

  立时便有人跟上：“我出六百两！”

  “我出七百两！”

  “八百两！”

  陈葛听得张目结舌，对严衍道：“这老五，怕不是梁老头儿自己雇来当托儿的吧？”

  严衍没有回应。

  他终于明白了心中的异样源自何处。

  长孙春花今日是为义拍而来，怎么会在梁府内院中耽搁这么久？方才庭中这样吵闹，内院不可能听不到。是什么样的不适，让她忘了势在必得的来燕楼图？

  他一把抓住陈葛：“梁大夫人的卧房在哪个方向？”

  “诶？”陈葛一愣，“这事儿我要是知道，可就麻烦了……”

  话音未落，严衍已如离弦之箭一般，向梁大夫人来的方向飞奔而去。看守的护院欲拦住他：

  “这是内院，请客人……”

  指风如刀，瞬息间撂倒了两个护院，严衍脚下未有丝毫停留。