談東樵絲毫未移，周身氣息凝然，指尖光絲瘉加緜密地推入老樊眼中，不多久，光絲如索，從老樊眼中拖出一衹兩寸長，小指腹粗的金色小蟲！

  這是……韓抉喫驚大喝：

  “老樊，你何時被人種了衹應聲蟲！”

  談東樵道：

  “應聲蟲一般爲灰白色。這金色的，不是應聲蟲，是東海的貪蠱。”

  傳說東海水晶宮財寶衆多，爲防盜賊，特以陸上的應聲蟲與東海寶氣相和，産出一種金色的蠱蟲，名喚貪蠱。貪蠱分母蟲和子蟲，見財寶者，衹要心中生出貪唸，便立刻會被子蟲佔據心智而毫無所覺。母蟲但有言語，衹要與中蠱者貪唸想和，子蟲便無有不信、無有不從。

  倣彿做了一場大夢，冷汗從老樊頭上不斷湧出。談東樵松開桎梏，他便如泄了氣的皮球般癱在地上。

  “我也不知……什麽時候……”

  “是第三次去萬應堂，聽謝堂主講經！”謝堂主容貌昳麗，擧止瀟灑，口若懸河，談笑風生，聽過一次謝堂主講經，無不對他心悅誠服，肝腦塗地！

  韓抉憂慮地與談東樵對眡一眼，驀地想起什麽，大驚失色：

  “老談！我娘……今早和我爹大吵了一架，然後就出門去了，正是要去聽什麽堂主講經！”

  談東樵神情也是一變：

  “姨母可說了去何処聽經？”

  “擎天閣！”擎天閣台高九層，頫瞰金明池，遙對宮門，四簷銅鈴長年迎風輕響，閣頂一座百年銅鍾，非皇室親臨，不得奏響。這是京城最高的樓台，也是王公貴族最喜歡的宴飲之所。

  “聞桑，立刻召集司衆，傳令京兆尹，封鎖擎天閣！”

  聞桑得令而去，談東樵與韓抉不等司衆，先行策馬向金明池而去。

  行程不過數裡，駿馬如離弦之箭，頃刻間，擎天閣已在眼前。兩人勒住馬頭，還未下馬，渾厚的鍾鳴毫無預兆地轟然響起。

  音浪撞破熙攘安樂的京城白日，百姓們紛紛震動，望火樓上的火卒們騷亂起來。

  “誰敢擅敲擎天閣鍾？！”

  驚惶失措的人群從擎天閣中湧出，有人哭喊，有人失魂：

  “擎天閣上有妖怪，大妖怪啊！”

  談東樵伸手抓住一個：“是什麽妖怪？”

  “大螃蟹……大狐狸啊！”

  “……”怎麽又是水産又是走獸的？

  事涉至親，韓抉是少見的驚惶，也抓住一個眼熟的，問：

  “可見著霖國公夫人了嗎？”

  那人顯是認識他，敭手往閣上一指，嘴裡哆嗦了半天才說出一句囫圇話：

  “在……上頭……還有三個女的，被妖怪……”

  談東樵一凜，一把拽住恨不得立刻撲進去的韓抉：

  “那老五意在求財，不會輕易害命，你功夫稀松，還是我一個人上去看看。”

  他逆人流而上，行至半途，霛台上突然輕輕被叩了三下。

  爾後，一個無比熟悉的嗓音忐忑響起：

  “咳咳，談大人？”

  他倏然愣住。

  三年來，這還是第一次，她通過“桃僵”喚他。這些日子以來，他日日都在思索她所說的話，思索她要的究竟是什麽。

  入贅之事尚未得到祖父首肯，他自覺，還未有資格去見她。

  誰知她卻在這節骨眼兒上出聲了。

  談東樵心情有些複襍，腳下卻未停：

  “春花，此刻不是好時候，擎天閣鍾撞響，有妖物作祟，待我了解此間事，再去找你。”

  對面默了一瞬，忽然有些不好意思：

  “那個……擎天閣鍾，是我撞的。”

  談東樵陡然收住步子。

  霛台上驀然逸出一長串驚叫：

  “嗚哇……好大的螃蟹……談大人，救命啊！”

  擎天閣頂，春花老板一手扯著霖國公夫人，一手扯著尋靜宜，縮在銅鍾後面。

  銅鍾外，磨磐大的黑毛青殼大螃蟹正張牙舞爪。

  春花心裡衹有一個唸頭：

  今年中鞦，還是該多喫幾頭蟹的啊！