虚行之坦然道：“这个不成问题，只要是出自少帅的手，便是我少帅国的最高命令。”

沈牧苦笑道：“那我的签押肯定是见不得人的，行之倒坦白。”

虚行之莞尔道：“我并没有这个意思，少帅的签押自成一格，且因是少帅手笔，任何缺点反成为优点。”接着又道：“行之有一事请少帅考虑，其实上行之是代表少帅国上下向少帅进言。”

沈牧愕然道：“什么事这般严重？”

虚行之道：“现在时机成熟，少帅国全体将士，上下一心，恳请少帅立即称帝。”

沈牧打个寒噤，忙道：“此事待平定南方后再说。”

虚行之还要说话，宋鲁来到，暂为沈牧解围。

沈牧起立欢迎，坐下后，宋鲁道：“刚接到北方来的消息，刘黑闼大破神通、元吉于饶阳，声威大振，响应者日益增多，观州、毛州均举城投降，本已投诚唐室的高开道，亦公开叛唐，复称燕王。各地建德旧部更争杀府官以响应黑闼，现在刘军直迫河北宗城，若宗城不保，李唐恐怕会失去相州、卫州等地，那刘黑闼可尽得建德大夏旧境。”

沈牧动容道：“李小子不在，唐军尚有何人撑得起大局？”

宋鲁了若指掌的答道：“神通、元吉已成败军之将不足言勇，目前河北只有李世绩一军尚有撷抗黑闼之力，不过宗城防御薄弱，且易被孤立，照我看李世绩肯定守不下去。”

沈牧点头道：“不但守不下去，还要吃大败仗，不单因我对刘大哥有信心，更因李世民被硬召回唐京，命运难卜，所以军心浮动，将无斗志，刘大哥方面却是敌忾同仇，此弱彼盛下，李世绩焉能不败？”

虚行之点头同意。

宋鲁叹道：“我们和刘黑闼究竟是怎样的关系呢？”

沈牧信心十足的道：“我们很快可以弄清楚，当刘大哥尽复夏朝旧地，必遣人来和我们联络，表达他的心意。”

宋鲁沉声道：“我明白你们交情不浅，不过人心难测，刘黑闼再非别人手下一员大将，而是追随他者的最高领袖，他再不能凭一己好恶行事，而是必须对整体做出考虑。”

站在沈牧身后的虚行之道：“只需看刘黑闼击退李世绩后会否立即称王称帝，可推知他的心意。”

宋鲁赞道：“行之的话有道理。”

沈牧大讶道：“鲁叔怎可能如此地清楚唐宫内发生的事，即使有探子在长安，仍该探不到这方面的内情。”

宋鲁深深注视虚行之好半晌，始道：“因为唐室大臣中，有我们的内应。”

沈牧一震道：“谁？”

虚行之知机的道：“行之有事告退。”

沈牧举手阻止道：“行之不用避席，我和鲁叔均绝对信任你。”

宋鲁道：“大家是自己人，有什么不可以摊开来说的，此人就是封德彝。”

沈牧听得目瞪口呆，同时心中恍然大悟，难怪封德彝的行为这么奇怪，既是站在李建成一方，又对徐子陵特别关照；杨文干作乱，李建成受责，他又为李建成冒死求情。

宋鲁解释道：“封德彝与大哥有过命的交情，大家更是志同道合，有振兴汉统之心。”

接着道：“李渊强令李世民回京，尚有其他不利李唐的后果，比如本属王世充系统投降唐室的将领，亦告人心不稳。现守寿安的大将张镇周，曾派人秘密来见跋野刚，说少帅进军洛阳时，他会起兵叛唐响应。照我看王世充旧部中有此心态者大不乏人。”

沈牧从张镇周想起杨公卿，忆起他临终前的遗愿，狠狠道：“我定要杀李建成！”

宋鲁和虚行之你眼望我眼，不明白沈牧因何忽然爆出这样一句风马牛不相及的话。

沈牧见到两人神情，明白自己心神不属，忙收拾情怀，问道：“梁师都方面情况又如何？”

宋鲁从容道：“梁师都全仗突厥人撑腰，本身并不足惧。他曾先后多次南侵，都给唐军击退，最狼狈的一役是攻延州，被唐将延州总管段德操大破之，追二百余里，破师都的魏州，梁师都数月后反攻，再被德操大败，梁师都仅以百余人突围逃亡。不过有一则未经证实的消息，可能影响深远。”

沈牧讶道：“什么消息？”

来鲁道：“刘武周和宋金刚被颉利下毒手害死。”

沈牧失声道：“什么？”

想起与宋金刚的一段交往，心中不由难过。

宋鲁道：“鸟尽弓藏，古已有之。现时梁师都成为突厥人在中原最主要的走狗爪牙，而梁师都为保命，将会与突厥人关系更加密切，对颉利唯命是从，在这样的形势下，颉利的入侵指日可待。”

“砰”！

沈牧一掌拍在台上，双目神光电射，道：“我敢包保颉利不会错过这冰封之期，通过香家，他对中原的形势发展了若指掌，若错过此千载一时的良机，额利定要后悔。”

虚行之道：“有李世民在，岂到突厥人横行。”

沈牧摇头道：“勿要低估颉利，若我是他，可趁冰封期刚告结束，我们挥军北上，李世民固守洛阳之际，挥军入侵，视中土为大草原，避重就轻，不攻击任何城池，只抢掠没有抵抗力的乡县，以战养战，然后直扑长安。捧梁师都之辈建立伪朝，乱我中土。”

宋鲁点头道：“这确是可虑。”

沈牧道：“另一法是分兵数路南下，席卷大河两岸，此法的先决条件是先害死李世民，可惜刘大哥的起义，破坏颉利的如意算盘。”

宋鲁皱眉道：“无论颉利用哪一个方法，我们均很难应付。”

沈牧想起突利，颓然道：“我们只好见步行步，不可自乱阵脚。我有项长处，是想不通的事暂不去想，一切待平定南方后再说。”

狼军铁蹄踏地震天撼岳的声音，仿似正在耳鼓轰然响起，铁蹄践踏处，再无半寸乐土。

无名穿窗而入，降落沈牧肩上，接着仍是男装打扮的小鹤儿旋风般冲进来，不依地撒娇道：“小鹤儿要随大哥到江都去。”

沈牧暂停审阅敕令等文牍的苦差，叹道：“你当我是去游山玩水吗？”

小鹤儿毫不客气在他对面坐下，俏皮的道：“大哥正是去游山玩水，人家又不是第一天上战场，上趟的表现算不俗吧！至少没使你碍手碍脚，还为你负起照顾宝贝无名的责任。”

沈牧耸肩笑道：“那你要去便去个够，去个饱吧。”

小鹤儿欢喜得跳起来高嚷道：“成功啦，打赢仗啦，我要去告诉玄恕公子。”

在她离开前，沈牧唤住她笑道：“你为何会唤自己作小鹤儿的？”

小鹤儿娇躯一颤，轻轻道：“大哥不欢喜这名字吗？”

沈牧道：“小妹子的腿比男孩子长得还要长，似足傲然立在鸡群内的鹤儿，我不但喜欢唤你作小鹤儿，还为有这位妹子自豪呢。”